Новите дефиниции на „обитаемите светове“ могат да включват планети с глобални океани под парна водородна атмосфера или да изключат такива, които са започнали да бъдат обитаеми, но са загубили цялата си вода, съобщава ScienceNews.
Когато обмислят къде да търсят извънземен живот, астрономите се придържат най -вече към това, което е познато. Най-добрите кандидати за обитаеми планети се смятат за тези, които най-много приличат на Земята: малки, скалисти, с дишаща атмосфера и чиста топлина от техните звезди. Но тъй като са открити повече планети извън Слънчевата система, астрономите обсъждат полезността на това определение.
Някои планети в така наречената обитаема зона, където температурите са подходящи за течна вода, вероятно изобщо не са подходящи за живота. Други, извън определената зона, може да са напълно удобни. Сега две проучвания предлагат преразглеждане на концепцията за „обитаема зона“, за да се проучат повече от планетите, които астрономите могат да открият в космоса.
Едно ново определение поставя повече планети в обитаемата зона.
„И двата доклада се фокусират върху поставянето под въпрос на класическата идея за обитаемата зона“, казва астрономът Ноа Тучов от Държавния университет в Пенсилвания.
„Трябва да разширим обхвата на местата, които търсим, за да не пропуснем обитаеми планети.“
Някои пренебрегвани планети биха могли да бъдат много по-големи от Земята и потенциално да не получат никаква звездна светлина. Астрофизикът Никку Мадхусудхан от университета в Кеймбридж и колегите му предлагат нова категория евентуално обитаеми планети, които може да се намерят на почти всяко разстояние от всякакъв вид звезди.
Тези хипотетични планети имат глобален океан с течна вода, сгушен под гъста атмосфера, богата на водород. Мадхусудхан ги нарича планети „Хишън“, от водород (Hydrogen) и океан (Ocean). Те могат да бъдат от 2,6 до 10 пъти по-големи от Земята, съобщават Мадхусудхан и колегите му на 25 август в Astrophysical Journal.
Тази гъста атмосфера може да поддържа правилните температури за течна вода, дори и с минимално влияние от звезда, докато океанът може да защити всичко живо от смачкване от атмосферното налягане.
„Искаме да се разширим отвъд нашата фиксирана парадигма за обитаеми планети, подобни на Земята“, казва Мадхусудхан.
„Всичко, което научихме за екзопланетите досега, е изключително разнообразно. Защо да се ограничаваме, когато става въпрос за живот?”
В търсенето на извънземен живот планетите Хишън биха имали няколко предимства пред скалисти планети в обитаемата зона, казва екипът. Въпреки че е трудно да се каже кои светове определено имат океани и водородна атмосфера, има много по-известни екзопланети в масовите и температурните диапазони на планетите Хишън, отколкото планетите, подобни на Земята. Така че шансовете са добри, казва Мадхусудхан.
И тъй като те обикновено са по-големи и имат по-разширена атмосфера от скалистите планети, планетите Хишън са по-лесни за изследване за биоследи, биоподписи, молекулярни признаци на живот. Откриваемите биоподписи на планетите в Хисан могат да включват редки молекули, свързани с живота на Земята, като диметил сулфид и карбонил сулфид. Те са с твърде ниска концентрация, за да бъдат открити в тънки земни атмосфери, но по-дебелите атмосфери на Хишън биха ги показали по-лесно.
Най -хубавото е, че съществуващите или планираните телескопи могат да открият тези молекули в рамките на няколко години, ако те са там. Мадхусудхан вече има планове да използва космическия телескоп Джеймс Уеб на НАСА, който трябва да бъде изстрелян по-късно тази година, за да наблюдава богатата на вода планета K2 18b.
Обитаемостта на тази планета беше обсъждана, когато беше докладвана през 2019 г. Мадхусудхан казва, че 20 часа наблюдения с JWST трябва да разрешат дебата. „В най-добрия случай ще открием живот на K2 18b“, казва той.
Астрономът Лора Крейдберг от Института по астрономия Макс Планк в Хайделберг, Германия, смята, че вероятно няма да е толкова лесно. Планетите в размера на Хишън имат тенденция към мътна или мъглява атмосфера, което прави биосигналите по-трудни за събиране. Също така не е ясно дали тези планети действително съществуват в природата.
„Това е наистина забавна идея“, казва тя. „Но дали е просто забавна идея или съвпада с реалността? Мисля, че още абсолютно не знаем.“
Вместо да измислят нов начин за привеждане на екзопланети в обитаемото семейство, Тучов и астроном от Пенсилвания Джейсън Райт се фокусират върху някои вероятно обитаеми планети. Двойката осъзнава, че районът на температурите около звезда се променя, когато звездата променя яркостта си. Някои планети се раждат в обитаемата зона и остават там през целия си живот. Но някои, вероятно повечето, са родени извън обитаемата зона на своята звезда и влизат в нея по-късно, когато звездата остарява. В бележките за изследванията на Американското астрономическо общество от август Тучов и Райт предлагат тези светове да бъдат наречени „закъснели обитаеми планети“.
Когато астрономите насочват телескопите си към дадена звезда, учените виждат само моментна снимка на обитаемата зона на звездата, казват двойката. „Ако просто погледнете планета в обитаемата зона в днешно време, нямате представа какво се е случило там“, казва Тучов. Отворен е въпросът дали планетите, които влизат в обитаемата зона по-късно в живота, могат някога да станат обитаеми, обяснява той.
Ако планетата в началото е твърде близо до звездата, тя би могла да загуби цялата си вода до парников ефект, както Венера. Преместването на Венера до позицията на Земята няма да й върне водата.
