Психологията и социалните науки се борят да постигнат обединяващи открития и научна достоверност, но по пътя са стигнали до интересни прозрения.

Един от най-скандалните психологически експерименти, провеждани някога, включва внимателно планирана форма на насилие над деца. Проучването се основава на проста схема, която никога няма да бъде одобрена или финансирана днес. През 1920 г. двама изследователи съобщават, че многократно са стряскали нищо неподозиращо бебе, което става известно като Малкия Албърт, за да видят дали може да бъде получен ефект, като при кучетата на Павлов.

Психологът Джон Уотсън от Университета Джон Хопкинс и неговата аспирантка Розали Рейнър разглеждат този „лабораторен“ страх като стъпка към укрепване на клон на естествените науки, способен да предвижда и контролира поведението на хората, както и на животните.

Първоначално 9-месечното момче, идентифицирано като Албърт Б., седи спокойно, когато изследователите поставят бял плъх пред него. В тестовете два месеца по-късно един изследовател отново поставя гризача пред детето и точно когато то иска да го погали с ръката си, другият учен застава зад Албърт и удря с чук метална пръчка. Тяхната цел е да видят дали едно дете може да бъде накарано да свързва емоционално неутрален бял плъх с неприятен шум, точно както руският физиолог Иван Павлов беше обучил кучета да свързват безсмислените щраквания на метроном с радостта от храненето.

Кучетата на Павлов слюноотделят само при звука на метроном. По същия начин Малкия Албърт в крайна сметка плачел и отстъпвал само при вида на бял плъх. Но условният страх на момчето не се ограничавал само до гризачи. Детето се разстроило, когато му подаряват други космати неща – заек, куче, кожено палто и маска на Дядо Коледа с брада.

В съмнителен експеримент, публикуван през 1920 г., изследователите карат бебето с прякор Малкия Албърт да се страхува от различни космати животни и предмети

Решаващите подробности от експеримента на Малкия Албърт остават неясни или спорни, като например кое е детето, дали има някакви неврологични състояния и защо са прекратили експеримента с него, вероятно майката се е намесила. Не е ясно и дали детето е преживяло някакви дългосрочни последици от този опит.

Въпреки че експерименталната психология възниква в Германия през 1879 г., прословутото изследване на Уотсън предвещава разхвърлян, спорен подход към „науката за нас“, който е продължил през последните 100 години.

Воюващите научни племена, въоръжени със сблъскващи се предположения за това как хората мислят и се държат, се борят за господство в психологията и други социални науки. Някои постигнали голямо влияние и популярност, поне за известно време. Други се трудят в относителна неизвестност. Състезаващите се групи рядко обединяват сили, за да разработят или интегрират теориите си за това как мислим или защо правим това, което правим; такива усилия не привличат много внимание.

Но Уотсън, който има втора кариера като успешен рекламен директор, знае как да привлече вниманието. Той е пионер в областта, наречена бихейвиоризъм, изследване на външните реакции на хората към специфични усещания и ситуации. Само поведението на хората се брои в научната кариера на Уотсън. Невидимите мисли не го засягат.

Дори когато бихейвиоризмът заема централно място и Уотсън написва най-продаваната книга за това как се отглеждат деца въз основа на принципите на обуславянето, някои психолози се обръщат към менталния живот.

Американският психолог Едуард Толман заключава, че плъховете са научили как да се ориентират пространствено в лабиринти, като са конструирали „познавателна карта“ на заобикалящата ги среда.

В началото на 10-те години на миналия век гещалт психолозите (гещалт – от немски,  което означава цялост, форма, конфигурация, свързаност на елементите, затвореност) изучават как възприемаме цялото по различен начин от сумата на техните части, като например в зависимост от гледната точка да виждаме или бокал, или профилите на две лица на преден план на рисунка.

И в началото на 20-ти век Зигмунд Фройд, основателят на психоанализата, оказва голямо влияние върху лечението на психологическите заболявания чрез своите писания по теми като несъзнателни конфликти, неврози и психози.

Фройдистките клиницисти ръководят изготвянето на първата официална система за класификация на психичните разстройства на Американската психиатрична асоциация. По-късните издания на психиатричната „библия“ отхвърлят фройдистките концепции като ненаучни. Фройд основава идеите си на анализи на себе си и на своите пациенти, а не на лабораторни изследвания.

Малко след изгряването на интелектуалната звезда на Фройд светва и тази на психолога от Харвардския университет Б. Ф. Скинър, който може да проследи своята академична линия от бихейвиоризма на Уотсън. Поставяйки плъхове и гълъби в камери за кондициониране, известни като „кутии на Скинър“, той изучава как времето и степента на награди или наказания влияят върху способността на животните да научат ново поведение.

Скинър открива например, че редовните награди ускоряват обучението, докато периодичните награди произвеждат поведение, което е трудно да се установи в лабораторията. Той също така разпалил спорове, наричайки свободната воля илюзия, представяйки утопично общество, в което общностите раздават награди, за да произвеждат добре възпитани граждани.

Идеите на Скинър и бихейвиоризма като цяло загубват славата си в края на 60-те години. Учените започват да се възползват от идеята, че изчисленията или статистическите изчисления в мозъка могат да дадат възможност за мислене.

В същото време някои психолози подозират, че човешките преценки разчитат на дефектни умствени преки пътища, а не на компютърни данни. Изследвания през 70-те години за предполагаеми широко разпространени недостатъци за това как хората вземат решения индивидуално и в социални ситуации, остават популярни и днес.

През последните няколко десетилетия една противоположна линия на изследване съобщава, че вместо това хората дават добра преценка, като използват прости правила, съобразени със съответните ситуации.

Започвайки през 90-те години, науката за нас се разклонява в нови посоки. Постигнат е напредък в изучаването на това как емоционалните проблеми се развиват в продължение на десетилетия, как мислят хората в незападните култури и защо смъртните случаи, свързани с отчаянието, постоянно нарастват в Съединените щати.

Научното внимание също е пренасочено към намиране на нови, по-прецизни начини за определяне на психичните разстройства. Никоя единна теория на ума и поведението не обединява тези проекти.

Засега, както писаха социалните психолози Уилям Суон от Тексаския университет в Остин и Джоланда Джетен от Университета на Куинсланд в Австралия през 2017 г., може би учените трябва да разширят своите перспективи, за да „станат свидетели на многобройните поразителни и гениални начини, които човешкият дух утвърждава“.

Днешният фокус върху изучаването на мислите и чувствата на хората, както и на тяхното поведение, може да се проследи до „познавателна революция“, започнала в средата на 20-ти век.

Възходът на все по-мощни компютри мотивира идеята, че сложните програми в мозъка ръководят „обработката на информация“, за да можем да осмислим света. Тези невронни програми или набори от официални правила предоставят рамки за запомняне на това, което сме направили, изучаване на роден език и извършване на други умствени подвизи, твърди нова порода когнитивни и компютърни учени.

Икономистите адаптираха подхода на когнитивната наука към собствените си нужди. Те вече са убедени, че хората изчисляват разходите и ползите от всяка „транзакция“ по възможно най-користни начини, или трябва да го направят, но не могат поради човешките умствени ограничения.

Финансовите теоретици се включват в последния аргумент и започват да създават формули за разходи и ползи за инвестиране на пари, които са твърде сложни, за да може всеки да измисли, още по-малко да изчисли, сам. Икономистът Хари Марковиц печели Нобеловата награда за икономически науки през 1990 г. за своя набор от математически правила, въведен през 1952 г., за да разпредели парите на инвеститора за различни активи, като повече пари отиват за по-добри и по-сигурни залози.

Но през 70-те години психолозите започват да провеждат проучвания, документиращи, че хората рядко мислят според обичаните от икономистите рационални правила на логиката. Психолозите Даниел Канеман от Принстънския университет, който получава Нобелова награда за икономически науки през 2002 г., и Амос Тверски от Станфордския университет основават тази област на изследване, първоначално наречена евристика (преки умствени пътища) и пристрастия.

Амос Тверски (вляво) и Даниел Канеман започват популярна линия от изследвания през 70-те години, насочени към разкриване на начините, по които човешките решения се объркват

Канеман и Тверски популяризират идеята, че вземащите решения разчитат на силно грешни умствени преки пътища, които могат да имат ужасни последици. Например хората залагат на фалит на маси за блекджек въз основа на това, което лесно запомнят – големите победители, а не на огромното мнозинство от губещите. Икономистът от Чикагския университет Ричард Талер прилага тази идея за изследване на финансовото поведение през 80-те години. Носител е на Нобелова награда за икономически науки за 2017 г. за приноса му в областта на поведенческата икономика, която включва предишни евристични изследвания и пристрастия.

Талер отстоява практиката на бутане, при която правителството и частните институции намират начини да подтикнат хората да вземат решения, които са в техен интерес.

По-добре да ги тласкат и бутат, твърдят поведенчески икономисти, отколкото да оставят хората на техните потенциално пагубни умствени преки пътища за решения. Такъв тип подтиквания са били използвани например за автоматично записване на служители в пенсионни спестовни планове, освен ако те не се откажат. Тази тактика има за цел да предотврати забавянето и пропускането на спестяване на пари през годините на работа, което води до финансови проблеми по-късно в живота.

Друга тактика на бутане се опитва да намали преяждането със сладкиши и други нездравословни храни, а може би и увеличаване на процента на затлъстяване чрез препроектиране на кафенетата и магазините за хранителни стоки, така че зеленчуците и другите хранителни храни да бъдат най-лесни за разглеждане и достигане.

Science News

Втора и последна част в петък