Китай пусна ключов модул за нова постоянна космическа станция, най-новия проект от все по-амбициозната космическа програма на Пекин. Модулът Тянхе, който съдържа жилищни помещения за членове на екипажа, беше изстрелян от космическия център с ракета Long March-5B. Китай се надява новата станция да заработи до 2022 г., предаде Би Би Си. Единствената подобна в момента в орбита е Международната космическа станция, от която Китай е изключен. Китай закъсня в началото на космоса. Едва през 2003 г. изпраща първия си астронавт в орбита, което го прави третата страна след Съветския съюз и САЩ.
Досега Китай изпрати в орбита две предишни космически станции. Те обаче бяха пробни, прости модули, които позволяваха само относително кратък престой на астронавтите. Новата, 66-тонна, многомодулна станция трябва да работи поне 10 години. Тянхе е основният компонент. Дълъг е 16,6 метра и широк 4,2 метра. Той ще осигурява мощност и задвижване и съдържа технологиите за поддържане на живота и жилищните помещения, необходими на астронавтите. Пекин планира да има още поне 10 подобни изстрелвания, носещи цялото допълнително оборудване в орбита, преди завършването на станцията догодина. Тя ще обиколи Земята на височина от 340 до 450 км.
Единствената сегашна космическа станция в орбита е МКС, която е общ проект между Русия, САЩ, Канада, Европа и Япония. МКС трябва да бъде пенсионирана след 2024 г., което потенциално може да остави китайската станция като единствената космическа станция в орбитата на Земята.
