Археологическите находки предполагат, че хората са се развили преди десетки хиляди години. Преди около 60 000 години в днешна Западна Франция един неандерталец взел парче бедрената кост от хиена и каменен инструмент и започнал да работи. Когато задачата била завършена, костта имала девет прореза, поразително подобни и приблизително успоредни, сякаш трябва да означават нещо.
Франческо д’Ерико, археолог от университета в Бордо, Франция, има представа какво представлява това. По време на кариерата си той е изследвал много древни издълбани артефакти и смята, че костта на хиената – намерена през 70-те години на миналия век близо до Ангулем – се откроява като необичайна. Въпреки че древните издълбани артефакти често се интерпретират като произведения на изкуството, костта Les Pradelles изглежда е била по-функционална, казва Д’Ерико. Той твърди, че може да кодира цифрова информация.
И ако това е вярно, анатомично съвременните хора може би не са били сами при разработването на система от цифрови обозначения: неандерталците може би също са започнали да го правят. Когато Д’Ерико публикува идеите си през 2018 г., той се впуска в територия, която малко учени са изследвали: древните корени на числата.
„Произходът на числата все още е сравнително свободна ниша в научните изследвания“, казва Ръсел Грей, еволюционен биолог от Института за еволюционна антропология на Макс Планк в Лайпциг, Германия. Изследователите дори не се съгласяват понякога за това какви са числата, въпреки че проучване от 2017 г. ги определя като отделни обекти с точни стойности, които са представени чрез символи под формата на думи и знаци.
Сега произходът на числата привлича все по-голямо внимание, тъй като изследователите от различни области се занимават с проблема от различни гледни точки.
Когнитивните учени, антрополози и психолози разглеждат съвременните култури, за да разберат разликите между съществуващите бройни системи – дефинирани като символите, които едно общество използва за преброяване и манипулиране на числата. Надеждата им е, че уликите, скрити в съвременните системи, могат да осветят подробности за техния произход.
Междувременно археолозите започнаха да търсят доказателства за древни цифрови обозначения, а еволюционните биолози с интерес към езика изследват дълбокия произход на числовите думи. Тези изследвания подтикнаха изследователите да формулират някои от първите подробни хипотези за праисторическото развитие на числовите системи.
Тази година международен изследователски екип с 10 милиона евро (11,9 милиона щатски долара) безвъзмездна помощ от Европейския изследователски съвет ще започне да тества различни хипотези, като част от по-широко усилие за проучване кога, защо и как се появяват и разпространяват бройни системи по света. Проектът, наречен Еволюция на когнитивните инструменти за количествено определяне (QUANTA), може дори да даде представа за това дали числовите системи са уникални за анатомично съвременните хора или са неминуемо присъствали в зараждаща се форма при неандерталците.
Изследователите смятат, че хората са нарязали прорези в тази кост преди около 40 000 години като ранна форма на преброяване
В светлината на тези открития D’Errico разработи сценарий, за да обясни как са могли да възникнат числовите системи чрез самия акт на производство на такива артефакти. Неговата хипотеза е една от само двете публикувани досега за праисторическия произход на числата.
Всичко е започнало случайно, предполага той, тъй като ранните хоминини неволно са оставили следи върху костите, докато са клали трупове на животни. По-късно хоминините направили когнитивен скок, когато осъзнали, че могат умишлено да маркират костите, за да произведат абстрактни дизайни – като тези, наблюдавани на около 430 000-годишна черупка, открита в Тринил, Индонезия.
В един момент след това се случва нов скок: отделни марки започват да придобиват значение, като някои от тях може би кодират цифрова информация. D’Errico смята, че с по-нататъшни скокове или това, което той нарича културни преживявания, такива прорези в крайна сметка са довели до изобретяването на числови знаци като 1, 2 и 37.
Използвайки този подход, други учени показват, че думите с ниска стойност („едно“ до „пет“) са сред най-стабилните характеристики на говоримите езици. Всъщност те се променят толкова рядко в различните езикови семейства – като индоевропейското семейство, което включва много съвременни европейски и южноазиатски езици – че те изглежда са били стабилни между 10 000 и 100 000 години.
Това не доказва, че числата от „едно“ до „пет“ произлизат от древни сродници, които са били изречени за пръв път преди десетки хиляди години, но Пейджъл казва, че е поне „възможно“, че един модерен и палеолитен евразиец би могъл да разбере един друг, когато става дума за толкова много думи.
Снимка: Праисторическо счетоводство? Маркировките, направени върху кост от хиена от неандерталец, може да са записали цифрова информация
